Ostdeutschland in den Medien

Die Erhebung zeigt, dass die Nachrichtensendung unterschiedliche Themenschwerpunkte setzt, wenn sie über Ost- oder Westdeutschland berichtet. Die Wortwolken zeigen die Anteile einzelner Themenfelder an der Berichterstattung. Größer dargestellte Begriffe stehen für einen höheren Anteil, kleiner dargestellte Begriffe für einen geringeren.

Ein Viertel der Beiträge, in denen ostdeutsche Bundesländer genannt werden, thematisieren Wahlen, Wahlkampf und weitere innenpolitische Fragen. Bei den westdeutschen Ländern sind es rund 13 Prozent. Mit der Zahl der Wahltermine allein ist dieser Abstand nicht zu erklären: Im Untersuchungszeitraum stehen drei Landtagswahlen in Ostdeutschland vier Landtags- und Bürgerschaftswahlen in Westdeutschland gegenüber. Der Unterschied liegt offensichtlich im Gewicht, das die Berichterstattung ihnen beimisst. Auf Sachsen und Thüringen zusammen entfallen mehr Nennungen zum Thema Wahlen und Wahlkampf als auf alle zehn westdeutschen Länder gemeinsam, 61 gegenüber 52. Das ist die absolute Zahl, ohne Umrechnung auf die Bevölkerung. Diese Häufung erklärt sich aus der besonderen Bedeutung, die den Landtagswahlen im September 2024 zugeschrieben wurde. Ihr Ausgang galt als ungewiss, verbunden mit der Frage, ob er die etablierten Parteien vor neue Herausforderungen bei der Regierungsbildung stellen wird.

Das Gegenstück zum starken Gewicht politischer Themen findet sich bei der Wirtschaft. Auf die Themen Wirtschaft, Infrastruktur und Arbeitsmarkt entfallen bei den ostdeutschen Ländern 9 Prozent der Beiträge, bei den westdeutschen sind es 19 Prozent. Wo die ostdeutsche Wirtschaft vorkommt, geht es eher um strukturelle Entwicklungen wie den Kohleausstieg als um Unternehmen und ihre Standorte. Sowohl wenn ostdeutsche Bundesländer genannt werden als auch wenn der Begriff „ostdeutsch“ in der Tagesschau fällt, werden konkrete Betriebe selten thematisiert. Auch das Bundesland Sachsen mit der höchsten Wirtschaftsleistung der ostdeutschen Länder wird nur in 10 Prozent der Fälle im Zusammenhang mit Wirtschaft erwähnt, während der Durchschnitt aller Bundesländer bei 16 Prozent liegt.

Brandenburg wird 133 Mal und damit unter den ostdeutschen Ländern am häufigsten genannt. Die Berichterstattung über das Land ist mit 21 Prozent stärker durch Umwelt, Klima und Energie geprägt als die über jedes andere Bundesland. Thematisiert werden dabei Waldbrände und Dürren, die Ansiedlung von Tesla in Grünheide, aber auch der Kohleausstieg.

Die Berichterstattung über Brandenburg ist unter den ostdeutschen Ländern am wenigsten durch rechte Ideologie als Berichtsgegenstand geprägt. Der Anteil von 10 Prozent liegt dennoch etwa doppelt so hoch wie der Anteil bei den Westdeutschen Bundesländern, wo er bei insgesamt 5 Prozent liegt.

Die Berichterstattung über Thüringen ist im Erhebungszeitraum stärker von innenpolitischen Themen geprägt als die über jedes andere Bundesland. 26 Prozent der Beiträge beschäftigen sich mit der Regierung, Parteien oder dem politischen System.

In 41 Prozent der inhaltlichen Beiträge steht ein Thema rechter Ideologie im Mittelpunkt. Das ist bundesweit mit Abstand der höchste Wert. Bei keinem anderen Bundesland sind es mehr als 25 Prozent.

Sachsen kommt mit 23 Prozent beim Thema Wahlen und Wahlkampf auf den höchsten Anteil aller Bundesländer. Beim Bezug zu rechter Ideologie liegt es mit 22 Prozent bundesweit auf dem dritten Rang.

Die Berichterstattung über Sachsen-Anhalt ist mit 30 Prozent bundesweit am stärksten durch das Thema Gesellschaft und Soziales geprägt. Dahinter stehen bundesweit die höchsten Anteile an der Berichterstattung bei den Unterthemen Demonstrationen und Ländlicher Raum. Jeder vierte Beitrag hat ein Thema mit Bezug zu rechter Ideologie zum Gegenstand, deutschlandweit der zweithöchste Anteil.

Mecklenburg-Vorpommern wird von den Ostdeutschen Bundesländern am seltensten genannt. 33 Mal wurde das Bundesland im Zusammenhang mit politischen, wirtschaftlichen oder gesellschaftlichen Themen genannt. Diese Beiträge wurden 46 verschiedenen Themen zugeordnet. Auffällig hoch ist der Anteil des Themenfeldes Justiz, Kriminalität und Terrorismus mit 20 Prozent, dem höchsten unter den ostdeutschen Ländern. Im Zusammenhang mit Wahlen & Wahlkampf fällt der Landesname kein einziges Mal, obwohl auch dort im Erhebungszeitraum Europaparlament und Bundestag gewählt wurden.

Die Unterschiede innerhalb Ostdeutschlands sind mitunter größer als die zwischen Ost und West: Zwischen Thüringen und Brandenburg beträgt der Unterschied beim Thema rechte Ideologie 31 Prozentpunkte. Zwischen Ost und West insgesamt sind es 19 Prozentpunkte.

Ostdeutsch wird als eigenständiger Sammelbegriff verwendet, westdeutsch hingegen nicht. Bei der Wahlberichterstattung zeigt sich das besonders deutlich. Bayern und Hessen wählten 2023 am selben Tag einen neuen Landtag. Die Ergebnisse wurden nicht als „westdeutsches Wahlverhalten" interpretiert, auch von „westdeutschen Wahlen" war nicht die Rede. Die Wahlen in Sachsen, Thüringen und Brandenburg im Herbst 2024 dagegen wurden mitunter als ostdeutsche Wahlen gemeinsam verhandelt.

Zählt man nicht Abschnitte, sondern bloße Wortnennungen, kommt „ostdeutsch“ auf 152. Das ist mehr als „westdeutsch“, „norddeutsch“ und „süddeutsch“ zusammen: 34, 34 und 43. Bei „süddeutsch“ wurden die Erwähnungen der „Süddeutschen Zeitung“ dabei nicht berücksichtigt. „Ostdeutschland“ erscheint damit auch in der Tagesschau als eigenständige Bezugsgröße, während der Begriff Westdeutschland vor allem als deren Kontrastfolie verwendet wird.

Ein erster Blick auf die Häufigkeit von Begriffen in Presseartikeln über Ostdeutschland zeigt ein deutliches Muster: Die Berichterstattung wird von Schlagworten dominiert, die fast ausschließlich im zeitgeschichtlichen Kontext genutzt werden. Begriffe wie „Nachwende“, „Friedliche Revolution“, „Mauerfall“ oder „SED“ sind in den Artikeln stark überrepräsentiert.

Das ist wenig überraschend und historisch erklärbar. Gleichzeitig überlagert es den Blick auf weitere thematische Schwerpunkte der Berichterstattung. Um diese Themensetzung in Zeitungen und Zeitschriften sichtbar zu machen, werden zentrale historische Begriffe in einem nächsten Schritt herausgefiltert. Erst dadurch wird erkennbar, welche inhaltlichen Zuschreibungen sich häufen und wie sie sich im Lauf der Jahrzehnte verändern.

Im ersten Jahrzehnt nach der Wiedervereinigung erscheint Ostdeutschland in den Zeitungen vor allem als gigantisches Sanierungsprojekt: Knapp die Hälfte der 30 am stärksten überrepräsentierten Begriffe stammt aus der Welt der Wirtschaft – von „Subvention“ und „Privatisierung“ bis hin zu „Strukturwandel“ und „Arbeitslosigkeit“.

Mindestens genauso aufschlussreich wie die übermäßig präsenten Themen sind die blinden Flecken in der Berichterstattung. Die rechtsextremen Ausschreitungen in Hoyerswerda und Rostock-Lichtenhagen gelten in den 1990er Jahren zwar vielen als Sinnbild für ein rechtsextremes Ostdeutschland. Umso erstaunlicher ist, dass die Berichterstattung in dieser Zeit, die heute von einigen als „Baseballschlägerjahre“ bezeichnet wird, noch nicht stark von diesem Thema geprägt ist – was sich allerdings in den darauffolgenden Jahrzehnten ändern sollte. Allein das Wort „ausländerfeindlich“ findet aus diesem Themenbereich in den Top 30 der am meisten überrepräsentierten Wörtern den 1990er Jahre. Die Wortwolke dieser Zeit zeigt zudem ein auffälliges statistisches Detail: Zwar treten spezifische Begriffe im Kontext Ostdeutschlands bereits deutlich häufiger auf als im gesamtdeutschen Durchschnitt, doch verstärkt sich diese Tendenz erst in den folgenden Jahrzehnten erheblich.

Nach der Jahrtausendwende verändert sich das mediale Bild Ostdeutschlands spürbar. Zu den wirtschaftlichen Themen der 1990er Jahre gesellt sich nun eine soziale und demografische Krisenerzählung. Ostdeutschland erscheint in der Berichterstattung vor allem als Region im strukturellen Abwärtstrend: Begriffe wie „Abwanderung“, „Fortzüge“ und „Schrumpfung“ sind deutlich überrepräsentiert. Auch sozialpolitische Themen wie „Hartz IV“ oder „Arbeitslosigkeit“ sind stark überrepräsentiert, obwohl die Hartz-Reformen auch das Leben vieler Menschen in Westdeutschland verändern.

Parallel dazu rückt der Rechtsextremismus im Zusammenhang mit Ostdeutschland stärker in den Fokus der Berichterstattung. Während in den 1990er Jahren nur ein Begriff aus diesem Themenfeld in den Top 30 der Medienanalyse erscheint, sind es in den 2000er Jahren nun neun.

Zudem werden politische Parteien häufiger mit Ostdeutschland verknüpft: Neben der PDS, die sich in dieser Zeit mehrfach umbenennt und später in der Partei Die Linke aufgeht, taucht auch die NPD in diesem Kontext auf. Der Begriff „Lügenpresse“ gehört ebenso erstmals zu den stark überrepräsentierten Begriffen.

In den 2010er Jahren verfestigt sich das mediale Bild Ostdeutschlands als politischer Problemfall. Die Berichterstattung wird nun vor allem von einem Themenfeld dominiert: Fast die Hälfte der 30 prägendsten Begriffe sind mit rechter Ideologie und ihren Akteuren verbunden. Wörter wie „überfremdet“, „Grenzöffnung“ und „PEGIDA“ stehen im Zusammenhang mit den gesellschaftlichen Debatten um die Fluchtmigration seit dem Jahr 2015 und setzen sich in dieser Zeit an die Spitze der Wortliste.

Parallel wird die AfD in der Presse häufig als ostdeutsche Partei eingeordnet, obwohl sie ursprünglich im Westen gegründet wurde und auch dort schnell Wähler gewinnt.

Neben diesen Themen treten verstärkt Begriffe, die Machtlosigkeit oder strukturelle Benachteiligung beschreiben. Zu den anhaltenden demografischen und wirtschaftlichen Problemen, die sich in Wörtern wie „Altersarmut“, „Schrumpfung“ und „Fortzüge“ ausdrücken, kommen neue Formulierungen wie „abgehängt“ und „unterrepräsentiert“ hinzu.

In den Jahren 2020 bis 2024 setzen sich zentrale Muster der 2010er Jahre in der Berichterstattung fort. Begriffe aus dem Spektrum rechter Ideologien dominieren weiterhin die Spitze der Statistik.

Neben der Partei Die Linke mitsamt den Bezeichnungen ihrer Vorgängerinnen und der AfD schiebt sich mit dem BSW eine neue politische Kraft in die Liste der Begriffe. Obwohl sich der Rechtsruck auch in vielen westdeutschen Regionen und Landesparlamenten zeigt, wird er in der gesamtdeutschen Presse vor allem mit Ostdeutschland verbunden.

Auch die Erzählung einer anhaltenden sozialen und strukturellen Ohnmacht im Osten besteht fort.